Resuelto el misterio de los búhos nivales en España

Origen de los búhos nivales en el norte de España

En noviembre de 2021, la aparición de tres ejemplares de búho nival (Bubo scandiacus) en las costas del Cantábrico sorprendió a la comunidad ornitológica española. Estos avistamientos, considerados históricos debido a la rareza de la especie en la península ibérica, generaron diversas hipótesis sobre su origen y llegada a estas latitudes.

Recientemente, un estudio ha esclarecido el misterio de su procedencia. Mediante análisis de isótopos de deuterio en las plumas de los búhos, los investigadores determinaron que estos ejemplares eran juveniles nacidos en distintas ubicaciones de latitudes árticas. Las posibles regiones de origen incluyen América del Norte, Groenlandia, Rusia o Escandia, descartando la posibilidad de que provinieran de zoológicos o cautiverio en Europa.

La investigación sugiere que los búhos pudieron llegar al norte de España posados en barcos transatlánticos. Esta teoría se basa en varios factores:

• Estado físico de las aves: Los búhos presentaban signos de agotamiento y adelgazamiento, lo que indica un largo viaje.

• Lugares de avistamiento: Fueron observados en zonas costeras cercanas a puertos, lo que refuerza la hipótesis de su llegada a bordo de embarcaciones.

• Evidencia en las plumas: Se encontraron restos de óxido en sus plumas, posiblemente adquiridos al posarse en estructuras metálicas de los barcos.

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Estos hallazgos proporcionan una explicación coherente sobre cómo aves típicas de regiones árticas llegaron a la península ibérica. El fenómeno conocido como «ship-assisted migration» ocurre cuando las aves, debido a condiciones adversas o falta de alimento, se posan en embarcaciones y son transportadas lejos de sus rutas migratorias habituales.

La aparición de los búhos nivales en España fue un acontecimiento sin precedentes que despertó gran interés entre aficionados y expertos en ornitología. Este estudio no solo resuelve el enigma de su origen, sino que también destaca la importancia de la colaboración internacional en la investigación y conservación de las aves migratorias.